Aunque la familia de las Orquidáceas es de las más extensas y variadas del mundo (cerca de 100.000 entre especies silvestres e híbridos obtenidos en viveros), las más espectaculares provienen de los bosques tropicales del Sudeste asiático, India, Malaisia e Indonesia, Nueva Guinea, Australia, Brasil, Colombia y América Central. Sin embargo, excepto en los polos, existen especies en todos los climas, incluso en zonas frías y alta montaña. En España hay unas 100 especies diferentes, aunque de flores pequeñas.
Las flores de las orquídeas pueden tener el tamaño de una mano o ser diminutas, pero todas ellas lucen una peculiar figura en forma de estrella, con cinco pétalos más o menos uniformes y el labelo.
Estrellas asimétricas
Hay orquídeas de tierra y orquídeas epífitas, es decir, que se valen de otras plantas como soporte, muchas de las cuales pueden cultivarse en casa sobre trozos de corteza de árbol o en maceta. Algunas presentan raíces aéreas, y otras, bulbos o seudobulbos donde reservan nutrientes y agua.
Las flores pueden alcanzar el tamaño de una mano o ser diminutas, pero todas ellas poseen una peculiar figura en forma de estrella, con cinco pétalos más o menos uniformes y el labelo, un pétalo muy diferenciado, más o menos tubular, que destaca por su tonalidad, generalmente más oscura.
En ocasiones, el exótico dibujo de algunas orquídeas semeja la hembra de algunos insectos para atraer a los machos y asegurarse la polinización. Según la orquídea, el período de floración puede durar desde un día hasta cuatro meses, como la Phalaenopsis, hoy tan extendida. Algunas flores expiden un aroma exquisito, y las del género Vanilla brindan las fragantes vainas de vainilla que se usan en cocina. En algunas especies, una sola flor puede producir millones de semillas.
Humedad y calor
Si tienes una orquídea en casa, la mantendrás en perfectas condiciones si le procuras humedad ambiental, lo que no quiere decir riegos copiosos. Colócala sobre un plato con guijarros y agua, pero procurando que no toque las raíces, y rocía con frecuencia la tierra o el sustrato de corteza donde ha enraizado. Con el riego hay que tener sumo cuidado: cada especie requiere una dosis y una frecuencia específicas. Ver el reportaje ¡Larga vida a tus orquídeas! en Verde es Vida nº66, página 46.
No toleran el sol directo, pero necesitan mucha luz. La temperatura se debe mantener en invierno en torno a los 20º, y en verano por debajo de 30º.
Es aconsejable abonarlas con fertilizante líquido rico en nitrógeno una vez cada dos semanas, mantener sus hojas limpias de polvo, y eliminar de inmediato las flores y hojas secas.
En la columna de la derecha te contamos algunos detalles sobre las Phalaenopsis, Cymbidium (ver ficha),Cattleya y Miltoniopsis, cuatro especies que te permitirán iniciarte con éxito y sin dificultades en el fascinante mundo de las orquídeas.
Información relacionada:
• Cómo cuidar las orquídeas, Verde es Vida nº66, pág. 46 (ver)
• Descubre las ‘Dendrobium’, Verde es Vida nº60, pág. 34 (ver)
• Cambrias: maravilloso invento, Verde es Vida nº65, pág. 38 (ver)
• Oncidium (ficha), Verde es Vida nº54, pág. 36 (ver)
• Cymbidium (ficha), Verde es Vida nº63, pág. 42 (ver)
