Achillea millefolium: milenramas a todo color

A lo largo de todo el verano y el otoño, la Achillea millefolium sostiene una floración continua en forma de varas florales coronadas por corimbos planos de minúsculas margaritas. Las razones de su atractivo: la arquitectura de las inflorescencias, su densidad, y la coincidencia en la misma planta de distintas tonalidades de flor en los innumerables cultivares a que ha dado lugar esta milenrama que crece silvestre en buena parte de la Península. Y, además, un follaje aromático de color verde fresco o agrisado, formado por hojas muy divididas con aire de helecho.

Es una vivaz ideal para utilizar en plantaciones de aire silvestre en borduras y praderas, en masas o combinada con otras parientes de la familia de las Asteráceas, como las equináceas y ásteres, gramíneas y herbáceas perennes o anuales con similares exigencias.

Las matas son rastreras, de apenas 10-15 cm, hasta que emiten sus numerosas varas florales, que pueden alcanzar entre 50 y 90 cm de altura, según el cultivar. Se valen de su rizoma y estolones para formar un espeso tapiz cubresuelos capaz de soportar incluso un moderado pisoteo. Es una planta útil para colonizar y afianzar taludes y pendientes. Además, fomenta la biodiversidad proporcionando soporte a unas cien clases de insectos, entre ellos abejas y mariposas, y semillas a los pájaros.

Las preferencias de una todoterreno

Esta milenrama y sus híbridos son fáciles de cultivar y mantener. Viven a gusto a pleno sol e incluso en semisombra y bajo la copa de los árboles y arbustos caducifolios. Prefieren los sustratos ligeros y frescos, pero se adaptan a los secos, calizos, pobres e incluso arcillosos, siempre que drenen bien; llevan mal los compactados, pesados o muy húmedos. Son capaces de resistir los fríos más intensos de la Península, y su tolerancia al calor y la sequedad ambiental hacen de ellas unas plantas óptimas para los jardines mediterráneos.

Desarrollan una buena densidad si reciben mucha luz y riego regular moderado. Una vez que han arraigado pueden soportar la falta de agua durante unos días pero a costa de perder follaje. Los conejos, ratones y plagas comunes no las afectan, pero son susceptibles al hongo oídio. Es además una especie alelopática, capaz de impedir la germinación de plantas competidoras a su alrededor.

Durante el primer año necesitan riego regular y escarda de adventicias. En adelante, el mantenimiento consiste en eliminar las flores marchitas para animarlas a reflorecer, y segarlas al final del invierno para que rebroten con fuerza. Las plantas secas se pueden dejar en pie durante el invierno ya que mantienen su interés. La división de matas en primavera permite multiplicarlas. La reproducción espontánea por semillas no suele ser fiable.

Del blanco a los amarillos, los rosas y los rojos

En el medio natural, las flores de la Achillea millefolium son blancas, crema o levemente rosadas, pero la gama tonal se expande gracias a un abanico de cultivares en los que el colorido se devae adquiriendo matices pastel hasta secarse. Es habitual ver corimbos de distintas tonalidades en la misma planta. Florecen en amarillo ‘Credo’*, ‘Hella Glashoff’*, ‘Martina’* y ‘Lucky Break’*. ‘Feuerland’ y ‘Terracotta’ empiezan en un naranja azafranado y acaban en una gama de amarillos. El rosa profundo de ‘Lansdorferglut’* se convierte en un crema apagado, y el rojo coral de ‘Lachsschönheit’* en tonos salmón y melocotón. Las flores rosa púrpura de ‘Heidi’* derivan al blanco. ‘Cerise Queen’ florece en un vibrante magenta, ‘Rose Madder’ en un rosa intenso, y ‘Lilac Beauty’ en un rosa malva. Muchos cultivares inician su floración con aterciopelados rojos, como ‘Summerwine’*, ‘Red Velvet’*, ‘Pomegranate’ y ‘Cassis’. Y otros, como ‘Summer Pastels’ y ‘Summer Berries’, lucen flores rosas, salmón y amarillas al mismo tiempo.

* Cuenta con el Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society por sus buenas cualidades jardineras.