Descripción

El abedul es un bello árbol caducifolio originario del norte de Europa y Asia, donde crece en las riberas de ríos, arroyos y laderas húmedas. En la península Ibérica está muy presente en el norte. Puede alcanzar entre 10 y 30 metros de altura en su hábitat natural. Su nombre científico, Betula alba, hace referencia al color de su corteza: blanco-plateada. Crece muy rápidamente cuando es joven.

Corteza

En su corteza lisa, de efecto plateado, radica la mayor belleza del abedul. Presenta líneas o bandas horizontales oscuras y se desprende en tiras. Cuando el árbol está sin hojas, en invierno, el atractivo de la corteza destaca todavía más. Tiende a desarollar varios troncos desde la base (multitronco).

Hojas y copa

Presenta hojas alternas, pecioladas, de forma romboidal y con el borde irregularmente dentado; el haz es brillante y el envés suele presentar vello. Son de color verde y en otoño, antes de caer, se tornan amarillo dorado. La copa es de porte cónico-piramidal, pero irregular, o llorona (de ahí Betula pendula). También existe una variedad ‘Fastigiata’, de copa columnar o piramidal.

Flores y frutos

Sus flores —femeninas y masculinas— surgen en primavera, dispuestas en amentos colgantes en la terminación de las ramas secundarias. A finales del verano desarrolla frutos en forma de nuez.

Cultivo y cuidados

Aunque tolera varios tipos de suelo, prefiere los fértiles, ácidos y frescos, pero bien drenados. Necesita un lugar al sol o en solsombra. Aguanta bien el frío y no tolera las temperaturas muy altas ni la sequedad ambiental. Es exigente con el riego. No soporta las podas severas, ya que pierde mucha savia. Las épocas más adecuadas para plantarlo es la primavera y el otoño.

De interés

Los abedules se pueden plantar como ejemplares aislados, formando grupos en forma de bosquecillos (como en la foto) o en setos cortavientos. Su rápido crecimiento (hasta un metro a partir del primer año) es un punto a favor.

Información relacionada:

• La belleza está en el tronco, Verde es Vida nº65, página 32 (ver en la web)

• Fichas del género Betula (ver)

Foto: BetulA