Descripción

En verano, una bella floración amarilla en forma de panículas corona este pequeño árbol oriundo de las montañas bajas, pedregosas y pobres del este de China. En otoño, su elegante y ligero follaje se vuelve amarillo vivo antes de caer. Y en invierno conserva el interés gracias a sus frutos en forma de cápsulas cónicas, de allí su otro nombre común: árbol de los farolillos. Soporta el frío intenso (-29 a -23º, zona 5) y se caracteriza por una alta resistencia a la sequía y la contaminación ambiental. Es un árbol apto para jardines mediterráneos y zonas urbanas. Su ritmo de crecimiento es medio-alto, pero no es muy longevo. Suele alcanzar los 10-15 metros de altura.

Tronco, copa y hojas

De aspecto desgarbado y crecimiento irregular cuando es joven, va adquiriendo con los años un porte más redondeado e incluso en forma de parasol. La proyección máxima de la copa en el suelo es de 10 a 12 metros de diámetro. La corteza de su único tronco es marrón claro, rugosa y con estrías longitudinales con pequeñas punteaduras de color ocre. Las ramas son numerosas, sinuosas y de crecimiento horizontal. Las hojas son compuestas imparipinnadas de color verde oscuro; están formadas por 7 a 15 foliolos oblongos con los bordes aserrados. Al nacer son rojizas.

Flores y frutos

En julio y agosto, el jabonero de la China produce panículas (de allí el nombre de la especie) terminales de 35 centímetros, formadas por florecillas amarillas de un centímetro. Los frutos tienen entre cuatro y cinco centímetros y están formados por tres valvas marrones; empiezan a verse en otoño y persisten en el árbol hasta la primavera. Encierran semillas redondas.

Cultivo y cuidados

Prefiere el pleno sol y los suelos profundos, pobres y arenosos, incluso calizos. La falta de sol y alguna enfermedad por exceso de agua en el suelo provocan el debilitamiento de la planta y la muerte prematura. Por lo demás, es un árbol de bajo mantenimiento y sin plagas que lo afecten seriamente. Necesita un marco de plantación de 6-8 metros, y se adapta bien al trasplante. Soporta muy mal la poda severa, ya que su madera es blanda y fibrosa.

Usos

Es un árbol ideal para alineaciones en calles pequeñas y medianas, bosquecillos y como ejemplar aislado.

Ficha avalada por la Asociación Española de Arboricultura, con información elaborada por Mariano Sánchez, conservador del Real Jardín Botánico-CSIC.  

Foto: Plant Image Library